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Una startup de viviendas para estudiantes crece a 100 empleados al ser selectiva con sus empleados y sus inversores

La plataforma de alojamiento para estudiantes Uniplaces ha pasado de ser una startup poco conocida a una empresa importante con poco más de 100 empleados. Inaugurada en 2012 y con sede en Portugal, la empresa permite a estudiantes de todo el mundo encontrar y reservar alojamiento en Europa, y su sitio web incluye más de 100.000 habitaciones con una duración de entre un mes y 12 meses.

El sitio web de la empresa con sede en Lisboa es visitado por más de 4 millones de posibles inquilinos al año. Se necesita un 8% de comisión en cada reserva, el 4% lo paga el arrendador y el otro 4% lo paga el inquilino.

Ben Grech, cofundador de Uniplaces, dijo que hay uno o dos puntos clave en el viaje que realmente se destacan para él. El primero es el momento en el que él y sus cofundadores, Miguel Amaro y Mariano Kostelec, renunciaron a sus trabajos para concentrarse al 100% en Uniplaces.

"Simplemente hicimos un acto de fe y lo hicimos básicamente", dijo. "Éramos jóvenes y podíamos hacer eso".

Otro hito se produjo poco después del lanzamiento, cuando la empresa cambió su modelo de negocio. "Pasamos de un sitio web de anuncios clasificados, que era literalmente propietarios que enumeraban sus propiedades y pagaban una tarifa para publicarlos, a un sitio web de mercado transaccional", dijo Grech. "Aseguramos el pago intermediando eso nosotros mismos. Eso nos permitió cobrar una comisión".

Si bien Uniplaces es técnicamente una empresa del Reino Unido, la gran mayoría del negocio se gestiona desde Lisboa, y ahí es donde también se encuentra el 90% del personal. Solía haber más gente en España e Italia, pero la empresa decidió centralizar el equipo.

La principal razón de esto es el talento. Hay una abundancia relativa de ingenieros asequibles en Lisboa en comparación con Londres, dijo Grech, y agregó que hay varias universidades técnicas de primer nivel en la ciudad y sus alrededores. También hay muchas personas experimentadas que salen del armario. de las grandes corporaciones después de la crisis económica, que afectó a Portugal con bastante fuerza, dijo Grech.

Uno de los primeros empleados de Uniplaces fue Miguel Manso, que acababa de salir de una gran corporación. "Fuimos muy privilegiados de que él se arriesgara con nosotros ... tres fundadores muy jóvenes, básicamente recién salidos de la universidad", dijo Grech. Otra contratación clave fue la de Eduardo Oliveira, quien construyó la arquitectura para la versión actual del sitio web que existe en la actualidad. Ahora trabaja para el sitio de comercio electrónico Wayfair en Boston.

Gestionar la inversión

Los inversores de capital riesgo han respaldado a Uniplaces con más de 30 millones de euros. Los inversores principales son Atomico, cofundada por el multimillonario de Skype Niklas Zennstrom, y Octopus Ventures, que ha respaldado a empresas como LoveFilm y Secret Escapes.

Ese efectivo ha ayudado a Uniplaces a construir su equipo. La compañía también se ha enfocado en promover desde adentro, un enfoque que Grech respalda, aunque no siempre funciona.

"Hicimos esto bien y mal en Uniplaces. Mucha presión para contratar personal senior de compañías reconocidas viene con la recaudación de capital. Hay que hacerlo con mucha cautela para que eso realmente funcione", dijo. "Aprendí que desarrollar a su gente es a menudo lo mejor que puede hacer. Al final del día, ellos tienen más experiencia en su negocio que cualquier otra persona que pueda contratar externamente".

Aunque la inversión ha ayudado a la empresa a crecer, Grech aconseja a los empresarios que sean cautelosos al buscar socios financieros. "Ser muy selectivo con respecto a los inversores que se incorporan es muy sabio", dijo. 'Pueden ayudar u obstaculizar enormemente su negocio. Cuando estábamos empezando, un amigo mío de capital de riesgo a quien respeto mucho, dijo: 'Cuando eres un emprendedor que recauda capital, estás comprando, eres el cliente'. Es tan cierto, pero ¿cuántos emprendedores realmente piensan así? "

Alcanzar el hito de los 100 empleados

Llegar a 100 empleados el año pasado fue un hito que la compañía se tomó el tiempo de reconocer en una reunión de todos.

"Cuando tienes 100 personas, tienes que asegurarte de que las personas adecuadas obtengan el reconocimiento por el arduo trabajo que están haciendo", dice Grech. "No diría que fue una prioridad o una especie de medida de éxito para nosotros, pero fue algo que reconocimos".

Grech ha aprendido lecciones de liderazgo a lo largo del camino. "Una empresa no es una democracia y, como director ejecutivo, estás ahí para tomar decisiones difíciles, no para administrar por consenso", dijo Grech. "La clave para esto es construir una cultura en la que las personas realmente puedan estar en desacuerdo y comprometerse. Eso significa que no hay quejas ni críticas. Una vez que se toma la decisión, todos se mueven en esa dirección como una unidad".

Añadió: "Creo que este se vuelve cada vez más importante a medida que la empresa crece, y es por eso que Jeff Bezos lo enfatiza tanto".